Fórum Brigadeiro Nero Moura

RIO - A Agência de Pesquisas de Projetos Avançados em Defesa americana (Darpa) perdeu contato com o avião hipersônico não-tripulado Falcon, ou HTV-2, lançado na manhã desta quinta-feira em seu segundo voo de testes. Capaz de alcançar a estonteante velocidade de quase 21 mil quilômetros por hora, ou 20 vezes a do som (mach 20), ele pode atravessar os EUA de Nova York a Los Angeles em menos de 12 minutos.

O Falcon partiu da base aérea de Vanderberg, na Califórnia, a bordo de um foguete Minotaur IV e deveria percorrer cerca de 6,4 mil quilômetros "surfando" a alta atmosfera sobre o Oceano Pacífico até cair no mar nas proximidades do Atol de Kwajalein. Pouco depois da separação bem sucedida do foguete, no entanto, a Darpa perdeu o contato com a aeronave logo depois que ela começou a fase segunda fase do voo. O avião foi desenhado para estudar se um veículo pode voar por longo prazo sob temperaturas que atingem mais de 1,9 mil graus Celsius, o bastante para derreter o aço, e ainda assim se manter pilotável e não se desintegrar.

"As estimativas sobre o voo hipersônico a mach 20 foram feitas com base em modelos físicos computacionais e simulações, testes em túneis de vento e dados coletados do primeiro voo de teste do HTV-2, os primeiros dados reais disponíveis de um regime de voo a mach 20", comentou o major da Força Aérea dos EUA Chris Schulz, gerente do programa do Falcon e doutor em engenharia aeroespacial, em comunicado divulgado antes do segundo teste. "É chegada a hora de conduzir um outro teste de voo para validar nossas previsões e ganharmos mais pistas sobre estes regimes de voo em condições extremas que não podemos replicar em solo".

Em seu voo inaugural de 9 minutos, realizado em abril do ano passado, o Falcon coletou diversos dados sobre aerodinâmica, resistência de materiais a altas temperaturas e sistemas de proteção térmica, além de mecanismos de orientação, navegação e controle durante voos hipersônicos, inclusive durante 139 segundos a um velocidade entre mach 17 e 22. No primeiro teste, a Darpa também chegou a perder contato com a aeronave, que detectou problemas no voo e ativou seu sistema de segurança a bordo, que executou uma descida controlada no oceano.

More than nine minutes of data was collected before an anomaly caused loss of signal. Initial indications are that the aircraft impacted the Pacific Ocean along the planned flight path.

“We know how to boost the aircraft to near space. We know how to insert the aircraft into atmospheric hypersonic flight. We do not yet know how to achieve the desired control during the aerodynamic phase of flight. It’s vexing; I’m confident there is a solution. We have to find it.” (Air Force Maj. Chris Schulz, gerente do programa DARPA HTV-2 e PhD em engenharia aeroespacial)

"We’ll learn. We’ll try again. That’s what it takes.” (Regina Dugan, Diretora da DARPA)